Cartes de hockey canadiennes Au service des collectionneurs partout dans le monde depuis 1996

À l’exposition de cartes « The Big One » à Vancouver en 2001.

Avec Phil Kessel à l’exposition de cartes du repêchage de la LNH 2006 à Vancouver.

Raymond Bourque s’adressant à la foule au Western Canada Sports Collectors Show à Langley, C.-B., le 23 novembre 2019.

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Le commencement

J’ai commencé à collectionner les cartes de hockey en 1970 avec l’album Esso Power Players. Les stations-service donnaient un paquet de six autocollants avec chaque plein d’essence, et dans une communauté rurale des Rocheuses de la Colombie-Britannique, on roulait beaucoup. Tous les enfants à notre école les collectionnaient. Chaque lundi matin, des groupes d’enfants se retrouvaient dehors dans le froid avec leurs livrets Power Players, cherchant à échanger des autocollants et à compléter leurs albums.

Cela m’a donné envie d’avoir de vraies cartes de hockey. Les prochaines à apparaître furent les belles cartes O-Pee-Chee 1971-72, avec les cartes recrues de Ken Dryden et Guy Lafleur. Même si je n’avais pas assez d’argent pour acheter plus qu’un paquet à l’occasion, j’ai toujours trouvé que les cartes de hockey étaient une façon beaucoup plus amusante d’acheter de la gomme à mâcher.

Puis l’école primaire a fait place à l’école intermédiaire, puis au secondaire. D’autres intérêts et d’autres sports ont pris plus de place à mesure que les années 1970 se terminaient. La vie adulte, un déménagement à Vancouver, le travail, les voyages et le mariage ont marqué le début des années 1980.

Le vrai commencement

À la fin des années 1980, lors d’une visite chez des amis à Seattle, un ami m’a montré sa collection de cartes de baseball et de basketball. Il venait d’acheter une caisse de cartes Fleer NBA 1986 et possédait neuf cartes recrues de Michael Jordan. En apprenant que ces cartes avaient de la valeur, je me suis dit : « Nous avons des cartes de hockey au Canada. Je me demande si elles valent quelque chose. »

De retour à la maison, j’ai fait quelques recherches et j’ai découvert qu’elles avaient effectivement de la valeur. Pas autant que les cartes de baseball, mais tout de même. Une carte recrue O-Pee-Chee de Wayne Gretzky en excellente condition se vendait environ 100 $. Une carte recrue O-Pee-Chee de Steve Yzerman se vendait environ 12 $.

J’ai découvert quelques boutiques de cartes autour de Vancouver et j’ai commencé à acheter quelques cartes. Puis, lors d’une autre visite à Seattle, je me suis arrêté chez Pacific Trading Cards à Lynnwood, dans l’État de Washington. J’ai remarqué une carte recrue O-Pee-Chee de Gretzky dans leur présentoir à 200 $, une carte recrue de Robitaille, puis presque rien d’autre en hockey.

J’ai demandé s’ils avaient d’autres cartes de hockey. Les employés m’ont dit qu’ils avaient quelques boîtes à l’arrière. Ils ont alors apporté des cartes Topps 1971-72, O-Pee-Chee 1981-82 et O-Pee-Chee 1983-84. Les cartes étaient en superbe condition et semblaient ne pas avoir été triées depuis le jour où elles avaient été ouvertes. Tous les joueurs étaient disponibles en quantité. J’ai demandé le prix. Ils m’ont répondu : cinq cents chacune. Pour les cartes 1971-72, vingt-cinq cents chacune. Une entreprise venait de naître.

Les expositions de cartes

J’avais acheté environ une douzaine de cartes Topps 1971-72 de Bobby Orr à Seattle, avec beaucoup d’autres cartes, et je voulais récupérer mon investissement, même si je n’avais dépensé qu’environ 500 $ en cartes à cinq et vingt-cinq cents. Une exposition de cartes arrivait à Vancouver, alors j’ai loué une table.

Mon épouse trouvait difficile à croire que des gens paieraient les prix que j’indiquais pour ces cartes, mais elle m’a accompagné et aidé. J’ai récupéré mon investissement et j’ai aussi acquis d’autres cartes. Pendant quelques années, le modèle a continué : descendre à Seattle, acheter les cartes de hockey que certains vendeurs américains ne valorisaient pas vraiment, puis revenir les vendre dans les expositions de cartes à Vancouver.

Quand Beckett a lancé ses guides de prix, le grand plaisir a pris fin vers 1992. À ce moment-là, j’avais à peu près le même inventaire que tout le monde. La surproduction et l’avidité des compagnies de cartes au début des années 1990 ont nui au passe-temps. La bulle avait éclaté, et j’ai laissé les cartes de côté pendant un certain temps.

L’Internet et le World Wide Web

Vers 1994, des services appelés Compuserve et son rival America Online devenaient de plus en plus connus. J’y ai découvert des forums où les gens commençaient à acheter, vendre et échanger des cartes sportives et des objets de collection. J’ai donc créé une page sur Compuserve afin d’y offrir des cartes et des produits promotionnels disponibles uniquement au Canada.

L’idée a rapidement connu du succès, et je faisais régulièrement des visites à l’épicerie pour expédier aux États-Unis des boîtes de Kraft Dinner, des céréales Post et des cartes de hockey McDonald’s. En 1996, cette activité est devenue une véritable présence sur le World Wide Web. J’ai appris la conception de sites Web par moi-même, et cela a fini par devenir ce que vous voyez aujourd’hui.

Exclusivement en ligne

Bien que nous ayons participé occasionnellement à des expositions de cartes dans le passé, nous ne le faisons plus depuis environ 2006. Il devenait difficile de maintenir un inventaire exact sur le site Web tout en vendant des cartes lors d’une exposition.

Par conséquent, toutes nos activités se déroulent maintenant exclusivement en ligne à CanadianHockeyCards.com. Nous continuons de nous spécialiser dans les cartes offertes uniquement au Canada, notamment les excellentes séries Tim Hortons. Nous gardons également en inventaire les principales séries Upper Deck, dont Série 1 et Série 2.

Notre objectif est d’offrir les cartes que les collectionneurs canadiens aiment collectionner, de les garder en stock autant que possible et de les vendre à des prix raisonnables. Vous remarquerez que McDonald’s, Tim Hortons, Kraft, Post, Vachon, Canadian Tire, Gillette et Esso occupent une place importante sur notre site. Nous privilégions également le contact direct avec nos clients par courriel plutôt que les systèmes automatisés de panier d’achat.

Merci aux milliers de clients qui ont rendu cette aventure si agréable. J’espère avoir le plaisir de continuer à vous servir pendant encore de nombreuses années.

Thomas Clemmer